「真臘」即為今之柬埔寨，它現在雖是世界上最貧窮的國家之一，卻也曾擁有璀璨的歷史──吳哥王朝（(Angkor)，起迄時期約為公元九世紀至十三世紀。現今舉世聞名的世界文化遺產「吳哥窟」建築，即為這個璀璨文明的象微。
中國最早關於古代柬埔寨的記載，始於元朝人周達觀所寫的書《真臘風土記》。他在1296年8月出使抵達真臘，並於1297年6月返國，寫了《真臘風土記》一書做為他的返國報告。本書直至一百多年後的明朝才見世出版，以後也沒有引起多大的迴響。中國古籍也幾乎沒有有關吳哥王朝的建築物之記載和報導。這對於愛好文明的中國人而言，是很令人驚訝的事。
周達觀出使期間正值真臘文明最璀璨之時代，史稱「吳哥時代」。後來真臘首都吳哥被暹羅攻破，該地淪為暹羅國土，因此《元史．外國傳》中並無真臘相關記載。《真臘風土記》書中除了記載真臘的都城王室建築、當地風土民情以外，也是元朝對外往來與貿易交通等的重要史料。清《四庫全書總目提要》稱此書「……然《元史》不立真臘傳，得此而本末詳具，猶可以補其佚闕。是固宜存備參訂，作職方之外紀者矣。」
僅管十九世紀以降本書擁有多種語言之譯本，但由於那些東西方的翻譯家們，並非以中文為母語語系之故，譯本裡有若干詞句的翻譯有所出入。因此，對於柬埔寨擁有數十年研究心得的東南亞專家陳鴻瑜教授，遂有意翻譯出一本較為符合原意的英文版《真臘風土記》（中英對照版），以期讓西方讀者對本書內容有正確的理解。